En chinois, le mot « Chine » se dit zhong guo (中国 – le pays du milieu) que les occidentaux ont traduit maladroitement par « Empire du Milieu ».
D’où vient alors ce mot « Chine » qui est utilisé par tant de pays à travers le monde ?
Il y a 4 hypothèses principales qui tentent de fournir une explication de l’origine du mot Chine qui seront exposées dans cet article.
Hypothèse 1: le mot Chine dérive du royaume de Qin
Hypothèse 2: le mot Chine dérive du mot « Kin » qui désigne l’or
Dans son « Projet de paix perpétuelle », Kant a écrit une note sur le nom «Chine» où il prend à son compte une autre explication de l’origine du mot :
« suivant la remarque du professeur petersbourgeois Fischer, la Chine ne porte pas de nom déterminé par lequel elle se désigne elle-même, le nom le plus courant est encore l’appellation « Kin » qui veut dire or (terme que les Thibétains rendent pas « Ser »), c’est pourquoi l’empereur est appelé roi de l’Or ; il se peut bien que dans l’empire ce mot se prononce « Chin » »
En effet en chinois l’or se dit « jin » (金 chin prononcé à l’anglaise, kin ou tsin à la française).
Hypothèse 3: le mot Chine dérive du mot « SERIQUE » qui désignait la soie en tartare
Au mot « Chine » l’Encyclopédie du XIXe Siècle propose une troisième explication de l’origine du mot : « Les anciens connurent la Chine sous le nom de SERIQUE, nom tartare de la soie qui leur venait de ce pays. Ils appelèrent plus tard les chinois SINAE, du nom du royaume occidental de Thsin (aujourd’hui Chen-Si), d’où ils tiraient la soie. De là sont venus les noms de TCHINA, de TSINISTAN, et enfin de CHINE. »
« soie » devient « seta » en latin et en chinois se prononce si (丝/絲).
Hypothèse 4: origine russe avec le mot Kitaï désignant une ethnie de l’empire du milieu
En russe, on utilise le mot Kitaï pour désigner un peuple, les Kitans, qui entre le XIème et le XIIIème siècle avaient fondé un Etat puissant entre la Chine et la Mongolie. Ce nom sera repris par Marco Polo sous la forme Cathay dans son Livre des Merveilles et utilisé et ainsi transmis à chaque étape de la route de la soie .
Avez vous d’autres hypothèses à suggérer ?
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Olivier VEROT
Marketing Chine
8 commentaires
Elodie
Super intéressant! Merci pour l’article 🙂
Aurore - Muraille de Chine
Bonjour,
J’avais déjà entendu la première hypothèse, mais je découvre les 3 autres…C’est très intéressant!
Antoine CELLE
Tout à fait d’accord. Par contre, le problème principal, lorsqu’on ajoute l’étymologies pour « Chine » ou « zhongguo » dans le projet Wiki, c’est d’arriver à pouvoir citer des sources fiables. Il faudrait que je retrouve les sources de mon article…mais de mémoire, je crois que les infos provenaient du livre « Histoire de la Chine : Des origines à nos jours » de John Fairbank, Merle D. Goldman – Editions Tallandier – Avril 2010.
Quid de tes sources Olivier? Internet? Bouquins? Magazines?
Marketing Chine
Bonjour Antoine,
Merci pour ce rajout d’information. Wiktionary est assez pauvre en effet… il mériterait d’être complété.
Wikipédia ne contient pas les origines du mot « Chine »… ce contenu pourrait être incorporé je pense.
Antoine
Afin de compléter cet excellent article d’Olivier, je vous invite à aller voir le lien ci-dessous.
Il s’agit de l’étymologie de « zhongguo », section que j’avais écrite il y a quelques années dans le Wiktionnaire, enfant pauvre et méconnu des projets Wiki….
http://fr.wiktionary.org/wiki/中国
Mais rassurez-vous, pas de jaloux. J’avais également complété la section étymologie de l’article de son grand et illustre frère … Wikipedia.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Chine