Deux mille ans après sa création, la Route de la Soie retrouve une seconde jeunesse. Derrière les enjeux commerciaux de ce projet gigantesque se cache aussi une ambition culturelle, moins connue mais tout aussi stratégique pour la Chine.
La première route commerciale reliant l’Asie à l’Europe a été créée par les Chinois il y a plus de 2 000 ans. Elle portait le nom de « Route de la Soie », en référence à la marchandise la plus transportée sur cette fameuse route. Mais dans un trafic de cette ampleur, les marchandises n’étaient pas les seules choses échangées : en traversant de telles distances, les hommes ont aussi permis aux cultures de se mélanger et aux idées de circuler.
En 2013, Xi Jinping a décidé de donner une nouvelle jeunesse à cette route, qui représente l’une des époques les plus glorieuses de l’histoire chinoise. Il a lancé « La Nouvelle Route de la Soie », un réseau gigantesque destiné à relier la Chine au reste du monde pour favoriser les échanges commerciaux, politiques et socioculturels. Les barrières entre frontières sont tombées depuis longtemps, celles entre les cultures, elles, demeurent parfois. Cette nouvelle route peut donc favoriser la rencontre d’artistes du monde entier, et le mélange des cultures, de l’art et des savoir-faire de chaque pays. Car lorsque deux pays font affaire ensemble, ils n’échangent pas uniquement des marchandises et des capitaux : c’est aussi un dialogue interculturel qui se crée, capable d’aider les pays à se comprendre, à s’entraider et à s’unir en situation de crise. L’UNESCO soutient d’ailleurs profondément cette initiative.
Le projet est clair : la Route Culturelle de la Soie encourage les échanges culturels, renforce les amitiés et tente d’assurer de bonnes relations diplomatiques entre les pays partenaires. Mais alors que 40 millions d’euros ont été prévus pour financer la Nouvelle Route de la Soie, aucune information précise n’a été communiquée sur la part dédiée au volet culturel de cette route aux fonctions d’abord économiques.
Le grand rôle à jouer des marques étrangères
Le directeur des affaires étrangères chinois, Tan Tianxing, a déclaré compter sur les expatriés chinois pour transmettre la culture chinoise dans le monde entier. Ayant une connaissance fine de deux cultures, ils peuvent constituer un lien précieux entre elles. Mais pour que cet échange fonctionne, les expatriés doivent aussi promouvoir leur propre culture, plutôt que de simplement s’adapter à une culture étrangère.
De nombreux Chinois partent s’expatrier, notamment de jeunes étudiants en programme d’échange ou de jeunes actifs. Ils tendent à vouloir découvrir la culture du pays d’accueil et à s’y adapter, sans toujours partager suffisamment la leur avec les autres nationalités. Certains reconstituent même une communauté chinoise dans leur pays d’expatriation. C’est en partie pour cette raison que la culture chinoise reste encore largement méconnue à l’étranger, et parfois réduite à des stéréotypes qui ne lui rendent pas justice. Tan Tianxing résume l’enjeu ainsi : « C’est seulement en transmettant la beauté de notre culture aux étrangers, et en les faisant tomber amoureux de celle-ci, que notre culture peut se propager. »
De nombreux projets menés depuis
La relation Chine-France illustre bien l’amélioration des coopérations culturelles portées par la Nouvelle Route de la Soie. Alors que le train de marchandises reliant Wuhan à Lyon a démontré les coopérations économiques possibles entre les deux pays, le Forum Culturel assure de son côté les échanges culturels et artistiques.
Le premier Forum « la route culturelle de la Soie » s’est tenu à Pékin en mai 2016, puis l’année suivante en France, à Lyon. Chaque pays accueille alternativement le Forum, pour placer les deux nations sur un pied d’égalité et créer un lien entre artistes et institutions culturelles françaises et chinoises. Composé de plusieurs ateliers et conférences, l’événement permet aux professionnels des deux pays de se rencontrer et d’échanger. Le forum de 2017, par exemple, a permis aux participants d’échanger sur des sujets tels que :
- Les musées : quel est leur rôle ? Comment les gérer ?
- Le cinéma : comment l’éduquer, le créer, le diffuser ?
- Le développement urbain : comment en maximiser l’attractivité ?
- L’innovation et la créativité : partage d’idées
- L’art de vivre et la gastronomie
- Les échanges universitaires
Au-delà de l’échange culturel, ce type d’événement est particulièrement intéressant pour les professionnels du secteur : c’est un moment privilégié pour les start-up et les entrepreneurs de rencontrer des professionnels chinois, des rencontres qui peuvent déboucher sur de nombreuses coopérations et partenariats. La preuve que la Nouvelle Route de la Soie réserve un bel avenir aux pays participants, sur le plan économique, politique et socioculturel.