Les Chinois sont passionnés de vitesse : Porsche, Mustang et Ferrari se succèdent sur les boulevards des grandes métropoles chinoises. Ces voitures de sport coûteuses et prestigieuses donnent de la face à leur propriétaire, et les constructeurs automobiles ont trouvé dans la croissance du marché automobile en Chine un terrain aussi vaste que passionné, entre loisir, karting et Formule 1.
Le karting est devenu un loisir prisé en Chine
Un soleil radieux a chassé la pollution sur Shanghai. En cet après-midi de mars, l’activité du circuit de karting du district Jiading bat son plein. La taille du circuit en plein air impressionne, ses équipements tout autant.
Situé dans la zone industrielle dédiée aux voitures de sport comme Audi et Porsche, à trois kilomètres seulement du circuit Audi Shanghai International dédié aux courses de Formule 1, le professionnalisme est de rigueur, à l’image de la percée des voitures électriques en Chine sur ce même marché. Une huitaine d’enfants en combinaison intégrale se préparent avant leur passage sur la piste. Méthodiques et disciplinés, ces juniors du club s’assoient un à un aux commandes de leurs mini-karts et démarrent avant d’accélérer à pleine vitesse. Malgré leur jeune âge, leur maîtrise de l’engin est totale.
La tournée suivante est plus hétéroclite : il s’agit d’une première pour la plupart de ces citadins venus s’offrir un tour de karting durant leur jour de repos. Le temps est compté, mais même si le loisir reste coûteux, le club shanghaien affiche des réservations complètes à la journée.
Cette piste shanghaienne n’est pas un exemple isolé. Nombreux sont les centres commerciaux à diversifier leurs activités pour attirer une clientèle familiale : cinéma, patinoire, accrobranche indoor, piste d’escalade, espaces verts artificiels, et inévitablement, karting indoor.
La Formule 1 à l’honneur
Pas encore de pilotes chinois dans les Grands Prix
Le circuit Audi Shanghai International a nécessité l’un des investissements les plus colossaux de l’histoire de la Formule 1. Sa mise en service en 2004 pour son Grand Prix a manifesté la volonté de la Chine de compter parmi les organisateurs majeurs de courses automobiles, avec l’ambition de voir un jour ses pilotes nationaux se classer à l’international.
Les pilotes de Formule 1 chinois restent aujourd’hui peu nombreux sur la scène internationale, malgré quelques noms passés par des écuries comme Renault, Caterham, Citroën ou McLaren. Le Grand Prix automobile de Chine se joue donc en Chine, mais sans pilote chinois en tête d’affiche. Difficile de rivaliser avec l’expertise des grandes puissances automobiles allemandes ou anglo-saxonnes, mais la Chine ne renonce pas à son ambition de rattraper les autres pays.
Voitures de luxe et citadins chinois
Si le rêve de Formule 1 n’est pas à la portée de chaque talent, les voitures de sport sont déjà plus accessibles au porte-monnaie de nombreux citadins chinois, qui n’hésitent pas à investir et à s’endetter pour la voiture de leurs rêves.
En Chine, l’aspect matériel extérieur, la voiture, les vêtements de marque, compte souvent plus que l’aspect intérieur, la maison ou l’état réel des finances. Une voiture est visible de tous, alors que peu de proches viennent visiter le domicile, les invitations à dîner ayant plutôt lieu au restaurant.
Une voiture reflète donc l’ascension sociale de son propriétaire. Les voitures allemandes, sobres, en noir et blanc, ont la cote dans la vie professionnelle : Mercedes, Audi, Porsche. Les voitures de sport sont encore plus visibles dans les grandes villes, entre Maserati, Lamborghini, Ferrari et Mustang aux jantes chromées : l’essentiel est d’être vu, et surtout entendu.
Utiliser l’image de la voiture dans la publicité
L’importance de la voiture se reflète dans les publicités chinoises mettant en avant des produits de luxe : l’heureux acheteur aura généralement tendance à conduire une voiture coûteuse en plus de posséder l’objet de la publicité.
La Chine n’a pas encore cet amour que portent les fans occidentaux aux voitures vintage et de collection. Elle préfère ce qui est neuf et moderne, un aspect à ne pas négliger si vous utilisez un symbole automobile dans votre publicité.
On retrouve aussi beaucoup de symboles automobiles dans le prêt-à-porter en Chine, des carreaux noirs et blancs rappelant les courses de karting aux imprimés de voitures de course sur les t-shirts. La saga Fast and Furious a très bien marché en Chine, s’étant révélée particulièrement parlante pour l’imaginaire chinois : liberté par la vitesse, richesse par la possession de voitures de rêve, et primauté accordée à la famille, un phénomène régulièrement analysé par South China Morning Post.