Parachutisme au dessus de Pékin, surf sur l’île de Hainan, ski par moins 20 degrés dans le Hebei : la Chine s’est découvert un vrai goût pour les sports extrêmes. Un terrain de jeu immense, et un business qui ne cesse de grandir depuis le début des années 2000.
Pourquoi les sports extrêmes ? La Chine se révèle être le terrain idéal
L’intérêt de la Chine pour les sports extrêmes s’est traduit en 2004 avec la création de l’Association Nationale des Sports Extrêmes, puis en 2007 avec l’arrivée à Shanghai de la première compétition de sports extrêmes organisée sur le sol chinois, la Kia X Games Asia. Le gouvernement a dès le début encadré le développement de ces nouveaux sports sur le territoire. La Chine avait déjà construit la plus grande rampe de skateboard au monde en 2005.
Dès lors, les événements autour du sport extrême se sont succédé aux quatre coins du pays : le Festival International des Sports Extrêmes (FISE) à Chengdu, qui se tient chaque année depuis sa première édition, le FB-Festival pour son rallye 4×4 en Mongolie intérieure, la compétition de surf sur le fleuve Qiantang, une démonstration de motocross aérien sur le Bund de Shanghai, et même la course de kayak au Canyon de Nujiang.
La Chine s’est donc découvert un millier de terrains naturels propices à la pratique de tous les sports extrêmes aux quatre coins du pays : un filon économique de choix, à la fois pour attirer touristes et sportifs étrangers, mais aussi pour développer des pratiques nationales. Les zones urbaines ne sont pas en reste : les entrepreneurs chinois et étrangers ont su saisir les premières opportunités en proposant du saut en parachute au dessus des métropoles comme Pékin et Macao, toujours encadré par le gouvernement.
Une évolution des mentalités
Les jeunes urbains chinois se révèlent de plus en plus amateurs de sensations fortes, d’où l’arrivée de ces sports d’adrénaline, principalement guidés par l’influence occidentale.
La société chinoise a connu une forte évolution. Alors que les sports de loisir étaient auparavant réservés aux classes aisées, seules à avoir les moyens financiers pour acheter l’équipement adéquat, la classe moyenne chinoise y a accès à son tour avec l’augmentation du pouvoir d’achat.
Les priorités du citoyen chinois ont bien évolué. Auparavant, le travail et la vie de famille primaient sur toute distraction : l’objectif de chacun était l’enrichissement et l’acquisition de biens, avec toute la richesse familiale concentrée sur l’avenir de l’enfant unique. Ces générations d’enfants uniques ont désormais atteint la vingtaine ou la trentaine. D’enfants surprotégés, ils sont devenus des adultes influencés par l’Occident, qui pensent davantage aux loisirs et aspirent à un mode de vie détaché des contraintes sociales de leurs aînés. Dans ce contexte, les sports, et notamment les sports extrêmes, trouvent naturellement leur place.
Il est à noter que les habitants de Taiwan et de Macao, plus familiers des cultures occidentales, s’y sont intéressés et adonnés en premier, avant les Chinois du continent.
Le tourisme sportif en plein boom
Quel secteur bénéficie de la montée des sports extrêmes, et du sport tout court, en Chine ? Le tourisme. Les jeunes touristes chinois profitent en effet souvent d’un voyage à l’étranger pour découvrir une nouvelle pratique sportive.
Face à ce développement assez récent du sport de loisir, la Chine manque encore d’infrastructures à la hauteur de sa population, ou suffisamment techniques pour accompagner ses pratiquants les plus assidus. Elle s’est tout de même dotée de la plus grande piste de ski indoor au monde, preuve que les efforts sont bien réels. Nombreux sont malgré tout les passionnés chinois qui partent à l’étranger pour gagner en professionnalisme, lorsque l’enseignement local reste limité aux débutants.
La part de gâteau pour les entreprises étrangères
La Chine fait appel aux grandes marques étrangères de fournitures, qui bénéficient aussi du crédit de la population : Nike, Adidas, Puma ou encore Décathlon pour la grande distribution, mais aussi tous les fournisseurs de matériel technique comme SMI Snowmakers, Prinoth, Elan, Fischer ou Poma.
Les compléments alimentaires, un marché associé
Au delà de la pratique du sport, les sports extrêmes en Chine entraînent un business de compléments alimentaires, à l’instar des boissons énergisantes, protéines et barres de céréales préconisées pour l’effort sportif.
Confrontés aux désagréments de la vie urbaine, pollution, sédentarité, fast-food, stress, fatigue, le sport devient pour beaucoup de citadins chinois un moyen de retrouver une vie équilibrée. Beaucoup complètent leur alimentation par des vitamines pour renforcer leur santé, combattre la fatigue ou soigner leur peau. Comme tout doit aller vite en Chine, les compléments alimentaires en poudre, pour favoriser le développement musculaire ou améliorer les performances sportives, sont légion.
La marque Red Bull a très bien compris en amont le potentiel de la Chine, en sponsorisant depuis plusieurs années de nombreux événements autour du sport extrême. Son implantation en Chine a été très réussie : de nombreux jeunes Chinois privilégient la boisson Red Bull à la consommation de café pour tenir la cadence au travail.
Quels sports sont inclus dans le terme sports extrêmes ?
Tous les sports offrant une forte poussée d’adrénaline, pratiqués en extérieur et présentant une forme de danger. Il peut s’agir de sports classiques dont la pratique est poussée à l’extrême en termes de complexité et d’efforts physiques : parachutisme, motocross, rallye, VTT, skateboard, parapente, marathon, BMX, roller, escalade, deltaplane, saut à l’élastique, wingsuit, base jump, parkour, ski, snowboard, kite surf, jet board, plongée sous marine, surf, ski nautique, rafting, planche à voile, plongeon de grande hauteur, hockey subaquatique.
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