Claire Verot, de l’agence GMA, où je conseille des marques depuis la France. Aujourd’hui on parle d’un classement qui vaut le détour : le top 10 des entreprises les plus innovantes en Chine, établi par le site américain Fast Company, spécialisé dans l’innovation, la technologie et le design.
Voici, avec le recul de plus de dix ans, ce que ce classement disait de l’écosystème d’innovation chinois, et ce que chacune de ces entreprises est devenue depuis.
Les géants qui ont confirmé, voire dépassé les attentes
En tête du classement, Tencent (n°1), déjà reconnu pour sa messagerie QQ, ses jeux en ligne et WeChat, s’est depuis imposé comme l’un des plus grands groupes technologiques mondiaux. Alibaba (n°9), alors présenté comme le plus grand site de e-commerce B2B au monde avec Taobao et Alipay parmi les sites les plus visités de la planète, est devenu un empire du e-commerce et de la fintech incontournable. Huawei (n°10), déjà solidement installé sur les infrastructures télécoms, a poursuivi son expansion dans le mobile et les solutions cloud pour devenir un des plus grands équipementiers télécoms mondiaux.
Lenovo (n°4), qui venait de devenir numéro un mondial du PC après le rachat de la division informatique d’IBM, a consolidé cette position dans les années qui ont suivi. BYD (n°7), alors quatrième marque automobile chinoise et leader des batteries au lithium-ion, a depuis pris une place de tout premier plan mondial dans les véhicules électriques, confirmant largement l’intuition de ce classement.
Des trajectoires plus contrastées
D’autres entreprises du classement ont connu un parcours plus heurté. Suntech Power (n°5), présentée comme l’un des principaux fabricants mondiaux de cellules photovoltaïques, a traversé d’importantes difficultés financières dans les années qui ont suivi ce classement, illustrant à quel point le secteur de l’énergie solaire chinois pouvait être volatil, entre surcapacité de production et chute des prix mondiaux. Renren (n°6), réseau social alors comparé à un Facebook chinois et récemment introduit en bourse au moment du classement, a depuis perdu une grande partie de son influence face à la montée de WeChat et Weibo.
Innovation Works (n°8), premier incubateur chinois de start-up technologiques fondé par Kai-Fu Lee, a en revanche confirmé son rôle de poids dans l’écosystème d’investissement technologique chinois au fil des années. United Styles (n°3) et Green Box (n°2), deux jeunes pousses shanghaïennes proposant respectivement de la mode personnalisable et de l’e-commerce pour enfants, illustrent bien la nature de ce classement à un instant précis : certaines de ces jeunes pousses ont prospéré, d’autres ont disparu ou ont été absorbées, comme c’est la norme dans l’écosystème des start-up.
Ce que ce classement enseigne sur l’innovation chinoise
Ce qui frappe le plus avec le recul, c’est la diversité des profils représentés : des géants technologiques déjà établis, des start-up encore fragiles, des fabricants industriels, et des acteurs de l’énergie propre. Cette diversité reste une des grandes forces de l’écosystème d’innovation chinois : il ne repose pas sur un seul secteur, mais sur une capacité à innover simultanément dans le hardware, le logiciel, l’énergie et les nouveaux usages de consommation.
Le classement notait aussi l’absence de Baidu ou de 360 (Qihoo), pourtant des acteurs technologiques majeurs de l’époque, ce qui rappelle qu’aucun classement de ce type n’est jamais exhaustif, mais qu’il offre un instantané utile pour comprendre les dynamiques d’un marché à un moment donné.
Pour les marques étrangères qui étudient l’écosystème d’innovation chinois, ce type de rétrospective reste précieux : il montre qu’une position dominante à un instant T ne garantit rien sur le long terme, et que la vitesse d’exécution reste un facteur clé de survie sur ce marché. Les classements d’innovation en Chine sont aujourd’hui régulièrement mis à jour par Statista, et la presse spécialisée comme Caixin Global continue de suivre de près les nouvelles générations d’entreprises innovantes chinoises.
Pour aller plus loin sur l’écosystème B2B et technologique chinois, notre article sur l’étude de marché en Chine et notre décryptage du marketing de contenu en Chine permettent d’approfondir le sujet.
FAQ
Ce classement de 2013 reste-t-il représentatif de l’innovation chinoise aujourd’hui ?
Partiellement. Les grands noms comme Tencent, Alibaba, Huawei ou BYD ont confirmé leur position, mais de nouveaux acteurs, absents de ce classement, dominent aujourd’hui des pans entiers de l’innovation chinoise.
Pourquoi certaines entreprises de ce classement ont-elles décliné ?
Pour des raisons variées : surcapacité industrielle et volatilité des prix pour le secteur solaire, ou concurrence de nouvelles plateformes plus adaptées aux usages mobiles pour les réseaux sociaux comme Renren.
Que peut-on retenir de ce classement pour une marque étrangère qui étudie le marché chinois ?
Qu’aucune position dominante n’est acquise durablement en Chine, et qu’il faut suivre en continu l’évolution des acteurs plutôt que de se fier à un classement figé dans le temps.
À retenir
Ce classement de 2013 reste un excellent instantané de l’innovation chinoise à un moment charnière, et un rappel que la seule constante de ce marché, c’est le changement 🙂
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