Le thé est une véritable institution en Chine. Le plus rare et le plus apprécié d’entre eux est sans aucun doute, le thé d’Anji.
Si vous souhaitez en savoir davantage, lisez la suite de cet article.
- La récolte du thé blanc d’Anji en Chine
- Le thé blanc chinois d’Anji protégé par des accords UE-Chine
- Les origines du thé blanc chinois
- Les caractéristiques du thé blanc chinois
I. La récolte du thé blanc d’Anji en Chine
Durant le festival Qingming (fête de commémoration des morts en Chine) se fait la récolte du thé blanc Anji. Le processus est plus que complexe car les feuilles de thé mûrissent plus vite que la plupart des autres variétés de thé. La récolte se réalise en 30 jours pour cueillir et traiter toutes les récoltes. En général, une fois que les cueilleurs ont terminé leur journée, commence le processus de séchage et de cuisson du thé, qui s’effectue durant souvent toute la nuit jusqu’au petit matin suivant.
II. Le thé blanc chinois d’Anji protégé par des accords UE-Chine
Le thé blanc d’Anji, réputé pour ses feuilles d’un blanc de jade, son arôme doux et ses propriétés antistress, est largement apprécié en Chine. C’est l’une des 200 indications géographiques (IG) protégées dans le cadre d’un accord entre la Chine et l’Union européenne entré en vigueur en mars 2021, qui fait la renommée d’Anji, ville de forêts de bambous denses et de vastes plantations de thé.
L’accord UE-Chine sur les indications géographiques protège environ 200 produits européens et chinois emblématiques contre l’imitation et l’utilisation abusive, et reconnaît 100 indications géographiques chacune de l’Union européenne et de la Chine. Un deuxième lot suivra, qui comprendra 175 indications géographiques supplémentaires chacune de l’Union européenne et de la Chine dans un délai de quatre ans.
III. Les origines du thé blanc chinois
La Chine a une tradition de consommation du thé vieille de plus de 1 000 ans, qui s’est répandue dans le reste de l’Asie, notamment en Corée et au Japon, avant que des prêtres et des marchands portugais ne l’introduisent en Europe au XVIe siècle. Aujourd’hui, le thé est la boisson la plus consommée dans le monde après l’eau.
Le terme « thé blanc », ou « bai cha » en chinois, a été mentionné pour la première fois par Lu Yu, un maître de thé de la dynastie Tang, surtout connu pour son livre monumental, The Classic of Tea. Lu a fait l’éloge de la qualité du thé blanc et a même recommandé qu’il soit envoyé à l’empereur de Chine comme thé d’hommage.
Mais on croyait le thé blanc d’Anji disparu depuis la première moitié du XXe siècle, jusqu’à ce qu’il soit redécouvert en 1982, lorsque des travailleurs du gouvernement local ont trouvé un arbre à thé blanc centenaire lors d’une enquête agricole. Les jeunes feuilles de l’arbre étaient d’un blanc pur et seules les nervures principales étaient légèrement vertes. Plus tard, il a été transformé en la variété de thé « baiye No.1 ».
IV. Les caractéristiques du thé blanc chinois
La teneur en acides aminés du Baiye No.1 est nettement supérieure à celle des thés ordinaires et sa teneur en polyphénols, qui expliquent généralement l’amertume du thé, est faible. Ces caractéristiques en font un thé à la fois délicieux et nutritif, qui a battu une multitude d’autres variétés lors de concours organisés entre la fin des années 1980 et le début des années 1990 et qui lui a valu une célébrité soudaine.
Contrairement à ce que son nom indique, le thé blanc Anji est en fait un thé vert et est traité de la même manière que le thé vert. C’est un cultivar complètement différent des autres thés blancs, qui sont couramment plantés dans certaines parties de la province de Fujian, au sud-est de la Chine.
Le thé blanc traditionnel Anji se caractérise par ses feuilles, qui sont jaunes et ont la forme de plumes de phénix – longues et étroites avec un pli reconnaissable sur la longueur de la feuille. Il possède un arôme persistant et un goût très doux.
Au cours du premier mois du printemps de chaque année, lorsque la température moyenne quotidienne à Anji est inférieure à 23°C, les pousses des théiers blancs d’Anji manquent de chlorophylle et présentent un aspect blanc brillant. Lorsque la température grimpe à la fin avril, les feuilles vert clair deviennent plus foncées, ce qui diminue la valeur de la récolte.
En conclusion
Cette industrie est devenue un pilier de l’économie locale. La zone de plantation de thé blanc dans le comté d’Anji produit 1 860 tonnes et a une valeur totale d’environ 2,5 milliards de yuans (417 millions de dollars). Elle permet à plus de 15000 foyers d’en vivre.
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